Desde comprender la historia del planeta Tierra hasta descubrir los orígenes del Sistema Solar, el astroquímico Stefano Bovino, del Departamento de Astronomía UdeC, destaca las potencialidades que tiene el hallazgo de agua en Marte.

La noticia de la semana en el mundo de la Astronomía fue el descubrimiento publicado por la revista Science, en que investigadores italianos señalaron haber encontrado un lago compuesto por una sustancia acuosa, de unos 20 km de ancho y distante a 1.5 kilómetros de profundidad de la superficie del planeta Marte. El hallazgo es inédito, pues hasta el momento se sabía que el planeta está cubierto de hielo, pero no se habían encontrado indicios de lo que parece ser agua, aunque muy diferente a la que acostumbramos a ver en la superficie terrestre.

Para Stefano Bovino, cuya área de trabajo es la formación de estrellas en nuestra Galaxia, el hallazgo de los investigadores italianos es muy relevante, pues corona el esfuerzo de 30 años en la búsqueda de agua en Marte. Explicó que los científicos utilizaron un radar, el que recibe una respuesta determinada según el tipo de material con el que se reflecta. Dicha respuesta y los posteriores análisis, les hicieron darse cuenta de que se habían encontrado con este material acuoso.

Si bien los investigadores son cautos en decir que se trate efectivamente de agua, las mediciones arrojan el mismo tipo de respuesta que entregaron en otras experiencias, por ejemplo, de hallazgo de agua bajo los hielos antárticos. De ahí el optimismo y el impacto mundial que causó la noticia.

Para Bovino, este hallazgo puede plantear respuesta a interrogantes tales como saber cómo se formó Marte y el Sistema Solar, así como la forma en que el planeta Tierra pasó de no tener vida a tenerla. Además, por investigaciones pasadas se sabe que Marte alguna vez fue un planeta similar a la Tierra, hasta que perdió su atmósfera por la radiación y el viento solar. Por lo mismo, el estudio del planeta rojo puede “ayudar a descubrir cómo la tierra cambiará. Se habla mucho de cambio climático y es interesante comprender cómo Marte llegó a esta situación”.

Posibilidad de vida

Esta agua, explicó Bovino, se encuentra en un ambiente donde “no hay luz ni oxígeno. No es un agua que quieras beber, es muy salada y esas sales son muy tóxicas”. Sin embargo, existen probabilidades de que ese ambiente albergue algún tipo de vida. “Existen bacterias que sobreviven en este tipo de ambientes, porque se alimentan de esas sales para crear energía, Hablamos en este caso de microbacterias”. Para saberlo, es necesario esperar a que sea posible la perforación del hielo superficial.

Asimismo, el hallazgo reabrió la conversación sobre los viajes humanos al planeta. En esto, Bovino prefiere ser cuidadoso. “Si la pregunta es si podemos colonizar o que el hombre pueda vivir en Marte, la respuesta es no. Para ser más positivo, esto abre la posibilidad y esperanza de organizar misiones espaciales para humanos, pero necesita tiempo. Nasa dice que se podría hacer para el año 2030 o 2035”. Sin embargo, sería un viaje lleno de peligros: se demora ocho meses desde la Tierra, allá casi no hay atmósfera y la radiación solar es muy alta, entre otras complicaciones.