En una ceremonia llevada a cabo en el Centro Cultural Palacio La Moneda de Santiago, la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicyt), hizo entrega de los certificados de adjudicación a los proyectos seleccionados en el XIX Concurso Anual de I+D Fondef-Conicyt, el IV Concurso Programa Fondef Regional y el II Concurso Valorización de la Investigación en la Universidad (VIU, en la foto principal), en todos los cuales la UdeC sobresalió a nivel nacional.
Este año, en el caso de Fondef se recibieron 232 postulaciones, de las cuales se seleccionaron 27 proyectos, de los cuales ocho fueron entregados a grupos de investigación dirigidas por la Universidad de Concepción, en temáticas variadas relacionadas con el agro, el ámbito forestal y la manufactura.
Por otra parte se entregaron los incentivos VIU, destinados a proyectos de jóvenes estudiantes de pre y post grado. En este caso, de las 34 propuestas seleccionadas, cerca de un tercio de ellas fueron para alumnos de la Universidad de Concepción. Este concurso tiene como objetivo promover innovadoras ideas nacidas al alero de las instituciones de educación superior, con el fin de materializarse en un futuro no lejano como iniciativas de negocios.
Finalmente se entregó el premio Fondef DuPont, en donde la Universidad de Concepción obtuvo una mención honrosa con la investigación PharmScan Transporter: plataforma para la realización y análisis de docking molecular masivo aplicado a proteínas transportadoras, de Alexis Salas.
En la oportunidad el Director Ejecutivo de Fondef, Gonzalo Herrera, señaló la importancia de la asociatividad en este ámbito, ya que es el esfuerzo de grupos de trabajo lo que entrega valor y posibilidades de crecimiento al país. “Esto nos permite investigar temas complejos, entregar soluciones y poder llevarlas hacia la innovación, con ello podemos mejorar nuestra competitividad y por ende colaborar con el desarrollo económico nacional”.
En representación de las Universidades nacionales, el Rector de la Universidad de Concepción, Sergio Lavanchy, expresó que es muy importante la colaboración de las instituciones de educación superior, como fuentes de conocimiento, con la estructura de financiamiento que entrega Conicyt. “Cuando hace veinte años se crea Fondef, fue con la idea de abordar temas que puedan tener un impacto muy real en los procesos productivos, en la generación de nuevos productos. La ciencia que se desarrolla con estos fondos son muy importantes porque tienen la visión de buscar aplicaciones concretas. En este contexto es conocido el papel protagónico y estratégico que han tenido las instituciones de educación superior en el liderazgo de algunos países, en donde se reconoce su destacado aporte en cuanto innovación y avance científico”
Luego de la ceremonia, el Rector Lavanchy se refirió a los resultados de la Universidad de Concepción en estos concursos, puntualizando que es una muestra de que las políticas que se han seguido en investigación permiten obtener resultados positivos. “Podemos decir que somos los primeros del país en este ámbito. Esto nos llena de orgullo y satisfacción por nuestros académicos y estudiantes, porque son una muestra de las capacidades que tenemos para contribuir a la ciencia y abrir posibilidades para mejorar la vida de todos los chilenos”.
Premio Fondef DuPont
Una innovadora propuesta consistente en el diseño de un modelo tridimensional  para un transportador de vitamina C, que forma parte de la tesis doctoral de Alexis Salas, obtuvo una mención honrosa en el concurso Fondef DuPont,  entregado en el marco de los proyectos VIU (Valorización de la Investigación en la Universidad) año 2012.
Doctor en Ciencias Biológicas, mención en Biología Celular y Molecular de la Universidad de Concepción, Alexis Salas fue uno de los 12 ganadores de la UdeC en la presente convocatoria de los proyectos VIU de Fondef y su trabajo fue reconocido en la ceremonia realizada ayer en Santiago. Como no pudo asistir a la premiación, esta mañana el Vicerrector de Investigación y Desarrollo, Bernabé Rivas, le hizo entrega del galardón en una íntima ceremonia donde estuvo acompañado por su profesor guía de tesis, el académico de Ciencias Biológicas, Juan Carlos Vera, y la directora de Idea Incuba, Beatriz Millán.
En la ocasión el vicerrector Rivas destacó este reconocimiento que, incluso, no estaba contemplado en las bases originales del concurso que sólo contemplaba un premio principal. Para postular, los proyectos debían haber sido seleccionados en la primera etapa del Concurso VIU y además estar relacionados a las áreas prioritarias de DuPont: Alimentación y agricultura, Construcción, Seguridad y salud, Minería y Energía, Pulpa y papel y Biociencia.
Con el nombre de PharmScan Transporter: plataforma para la realización y análisis de docking molecular masivo aplicado a proteínas transportadoras, Salas explica que para el diseño de esta estructura de proteína se tuvieron que diseñar herramientas informáticas y de análisis que también son aplicables a otras proteínas transportadoras,  involucradas en enfermedades como diabetes, cáncer, fibrosis quísticas y otras. “Las aplicaciones son múltiples y de gran impacto, en este caso específico esta investigación busca identificar pequeñas moléculas que puedan interactuar con estas proteínas y que puedan modular su función; es decir, activarlas o inhibirlas”, dice.
Los beneficios, señala, son a largo plazo y principalmente se derivan en moléculas que son candidatos a fármacos y que pueden tener un impacto en la población, pero primero deben pasar todos los ensayos preclínicos o clínicos.
“Mi tesis trabaja exclusivamente con un transportador de Vitamina C, cuya estructura se desconoce  tridimensionalmente, ya que para obtener esa estructura tridimensional existen dos métodos, la cristalización y la resonancia magnética nuclear, pero proteínas como esta no cristalizan, entonces hay que buscar métodos alternativos, de análisis y comparación con homólogos que permitan conocer la estructura. En eso consistió mi tesis y construí un modelo tridimensional  de transportador de Vitamina C que se puede utilizar para hacer este análisis específico y que se espera que pueda ser expandido a todas las proteínas transportadoras”, señala.