En el marco de la 6ta Reunión de MIREN –Mountain Invasion Research Network-, red internacional de científicos que investigan plantas invasoras en montañas; 20 científicos nacionales e internacionales participan de un encuentro para discutir avances y nuevos desafíos, que se realiza hasta el próximo lunes en Pucón.
Esta red internacional de colaboración científica, fundada en 2005, incluye a 11 regiones y 38 científicos, a través de un enfoque observacional y experimental de la ecología.  De esta forma forma, han publicado diversos artículos en revistas científicas destacadas en ecología, capítulos de libros, y también han brindado información a gobiernos de diversos países, promoviendo la gestión preventiva de las especies invasoras y su impacto sobre la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.
Cabe destacar que,  aunque las montañas fueron por mucho tiempo consideradas como resistentes a las invasiones de plantas debido a sus características climáticas y de aislamiento, cada vez se evidencia más fuertemente que las invasiones están alcanzando estas zonas.
“A través de esta red, analizamos los nuevos desafíos y oportunidades para el estudio de las invasiones de plantas en montañas, tanto como fenómeno ecológico, como amenaza para la conservación de la biodiversidad”, señaló el académico de la Facultad de Ciencias Forestales UdeC, Aníbal Pauchard, quien agregó que “Chile no está ajeno a este fenómeno. Hemos estudiado cómo las especies invasoras son cada año más frecuentes en nuestros parques y reservas nacionales, incluso en zonas altas, alejadas de la actividad humana”.
En otros países, las especies de plantas invasoras han sido responsabilizadas por bajas en el caudal de las cuencas hidrográficas, cambios en la vegetación, alteración de los ciclos de incendios forestales e, incluso, daños a los recursos escénicos. Chile tiene una gran cantidad de ambientes de montaña que podría sufrir estos problemas causados por la introducción indiscriminada de especies invasoras, según el académico.
Las investigaciones realizadas por la red MIREN utilizan una estructura jerárquica multiescala para estudiar las plantas invasoras en todas las regiones de la red (Pacífico Noroeste de los Estados Unidos, Alpes suizos, Hawaii, Islas Canarias, Andes Chilenos, Alpes australianos, Himalaya, Sudáfrica y Escandinavia). Asimismo, los resultados de distintas investigaciones indican que los factores que determinan la abundancia y distribución de las especies de plantas invasoras son dependientes de la escala a la que se observan, desde la escala local a la mundial.
A nivel mundial, la historia de la introducción de especies no-nativas de plantas y el clima son los principales impulsores de las invasiones de plantas en montañas. Regionalmente, factores como el uso del suelo y la presión de propágulos -partes de una planta capaz de originar vegetativamente otro individuo- determinan las floras no-nativas. Y, a nivel local, el gradiente altitudinal es el principal factor que afecta el número y abundancia de plantas no-nativas.
En esta ocasión, ante la gran cantidad de investigaciones, información y literatura existente sobre plantas invasoras en montaña, MIREN evaluará el estado en las distintas regiones, para realizar informes sobre avances y nuevos retos. Además, pretenden consolidar y actualizar datos de investigaciones, y explorar nuevas ideas como la eco-informática.
Entre los científicos destacados que participan en el encuentro, se encuentran Mary Kalin Arroyo, de la U. de Chile (Premio Nacional de Ciencias); Lisa J. Rew, de la Universidad de Montana USA; el Dr. Aníbal Pauchard, de la Universidad de Concepción; Christoph Kueffer, de ETH Zürich;  Ann Milbau, de Climate Impacts Research Centre, Umeå University, Suecia; Dr. Sylvia Haider de TUM, München, y Curtis Daehler, de University of Hawaii, entre  otros.
Además, entre las actividades de conversación y discusión, los científicos realizarán un viaje de estudio por el Parque Nacional Villarrica para apreciar los bosques de araucarias, las plantas invasoras presentes y las potenciales medidas de manejo para su control.
 Xuksa Kramcsak
Periodista, Facultad Ciencias Forestales