El Director del Laboratorio de Investigación en Robótica de Campo del Departamento de Mecanización y Energía de la Facultad de Ingeniería Agrícola, Dr. Christian Correa, viajó recientemente a Ecuador en el marco del convenio de cooperación entre la UdeC y la Universidad Técnica de Manabí, con el fin de desarrollar un proyecto en conjunto que consiste en la automatización para riego por surcos.

De acuerdo a lo expresado por el Dr. Correa se trata de una iniciativa que se ajusta a los requerimientos de producción ecuatorianas. “Muchos creen que este sistema de riego es el más ineficiente que existe, con un 40% de eficiencia frente al 90% del riego por goteo, y por lo mismo los agricultores chilenos lo han ido dejando de lado, pero la verdad es que el riego por surco es altamente eficiente cuando está bien diseñado y bien operado”, explicó el académico, quien agregó que este proyecto en Ecuador está avanzado puesto que el tema del diseño ya es una etapa superada, debido a un software desarrollado por el Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería, Crhiam.

“El problema que tenían allá era la dificultad de operación que exige la implementación de estos sistemas de riego. Esto, porque los modelos implementados, para conseguir altas eficiencias, requieren el control de los caudales que estás aplicando y la duración de estos. Entonces, hoy en día con la incorporación de automatización, que llamamos riego por surco 2.0, eliminamos las palas del riego por surcos. Es decir, agregamos tecnología para controlar en forma automática los caudales mediante válvulas inteligentes y sensores que van alimentando de información a una plataforma web, y que usando datos relacionados con el tipo de suelo, largo de los surcos y caudales disponibles, permite hacer un uso óptimo del agua”, precisó el experto.

Al realizar este proyecto se logran estándares comparables con los sistemas de riego presurizado en cuanto a facilidad de operación, uniformidad y eficiencia, porque se llega casi al 80% de eficiencia, con lo que se consigue mejorar la producción y con una inversión inicial reducida si se compara, por ejemplo, con riego por goteo, y con costos de energía nulos.

De acuerdo a lo señalado por el investigador, que Ecuador tiene el 80% de riego por surco, y este proyecto les permitirá tener un avance significativo en la eficiencia de uso del agua, “porque medimos las eficiencias de riego que tienen en la actualidad y eran cercanas al 35%, debido a la forma en que trabajan, el tipo de suelo e incluso el clima. Con nuestro proyecto que lleva solo un par de semanas de trabajo, tendrán más del doble de agua disponible y eso es lo importante, porque en el fondo permite aumentar la productividad y la disponibilidad de agua”.

El ingeniero, junto al alumno de Magíster, Alan Vera, están desarrollando un sistema de fertirrigación para riego por surco. “Se supone que esto no se hace porque el agua mezclada con fertilizante percola hacia la napa, es decir, el agua que se infiltra con el fertilizante genera un problema de contaminación, por lo que estamos desarrollando una estrategia para aplicar el fertilizante y que no percole”, agregó.

Finalmente, el académico precisó que a pesar de la diferencia climática con Chile, esta transferencia tecnológica puede adaptarse perfectamente al tipo de clima de Ecuador, que les permite tener cuatro cosechas por año.

Francisca Olave