Siguiendo los lineamientos de extensión de la Facultad de Ciencias Forestales y del Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción, los estudiantes Bárbara Escalona y Nicolás Seguel, de segundo medio del Colegio Concepción, junto con su profesora de Ciencias Patricia Salazar, se encuentran trabajando desde mayo en el Laboratorio de Cultivos de Tejidos Vegetales. Con el apoyo de la Dra. Patricia Sáez y su equipo de estudiantes de pregrado de Ingeniería en Biotecnología Vegetal (IBV), los escolares fueron integrados en su investigación para analizar la posible presencia de una especie invasora en la Antártica.

El trabajo se enmarca en las actividades del proyecto Fondecyt de Iniciación “Photosynthetic responses to warming in Antarctic plants from different latitudes in the Maritime Antarctic”, del cual es responsable la Dra. Saez, académica de la Facultad de Ciencias Forestales. “Este es el tercer año en que alumnos del Colegio Concepción, en colaboración con estudiantes de la carrea de IBV, realizan investigaciones en ecofisiología de plantas antárticas en nuestro Laboratorio. Los resultados que ellos han obtenido han sido presentados en varias ferias escolares y obtenido reconocimiento en la Feria Antártica Escolar organizada por el Instituto Antártico Chileno. Esperamos que este año los resultados sean igualmente interesantes y que los alumnos puedan ampliar no solo su conocimiento, sino también su interés en la carrera científica”, sostuvo la docente.

Francisca Fuentes y Marthyn Elso, alumnos de quinto año de Ingeniería en Biotecnología Vegetal, también participan del proyecto, pues sus tesis de investigación están vinculadas a este tema. Ellos colaboran con los escolares para simular a grandes rasgos el ambiente antártico, con el fin de analizar la posibilidad de que la especie Lolium perenne sea un posible invasor de este territorio. “Nosotros hemos trabajado antes en este tema, pero con otros parámetros. En 2014 analizamos las especies Deschampsia antárctica y Poa prótesis para ver el efecto ultravioleta sobre las plantas, el año pasado se trabajó con Colobanthus quitensis y se evaluaron dos procedencias, una de Torres del Paine y otra de la Antártica para analizar también el efecto ultravioleta y radiación de las plantas. En este caso, se está estudiando cuál es el efecto de la restricción hídrica, del sustrato y la temperatura sobre ellas para analizar si poseen algún potencial fisiológico para convertirse en invasores en la Antártica”, señaló Fuentes.

La alumna indicó además que este interés se debe a que se han registrado estas plantas en Torres del Paine, por lo tanto, existe una alta probabilidad de que llegue al territorio antártico por cargamento o calzado de la misma gente. “Vamos a analizar cómo se podría desempeñar si llegara a este territorio, es decir, si es resistente a temperatura, sustrato, etcétera”, aseguró.

Por su parte, Elso destacó que “trabajamos con los estudiantes para que sean partícipes de la dinámica en un laboratorio. La idea es que conozcan cómo se realiza una investigación, desde elaborar bolsas de aluminio para las muestras, hasta trabajar con equipos y evaluar procesos, lo interesante para ellos es que están participando de un proyecto riguroso que implica seguimiento y análisis de datos, por lo tanto es un ensayo interesante y su experiencia será valorable para el día de mañana. Su aporte es importante, pues están investigando si existen potenciales plantas invasoras en territorio antártico asociado al cambio climático a través del análisis de algunos parámetros fisiológicos”

Una visión compartida por la profesora del Colegio Concepción, Patricia Salazar, quien sostuvo que desde 2010 trabajan en conjunto con la Facultad de Ciencias Forestales con distintos grupos de niños motivados por la ciencia. "La Dra. Sáez le enseña contenidos a los estudiantes que vemos de manera general en clases, los niños están obligados a estudiar estas materias y yo también, ha sido bastante positivo”, señaló la docente, quien además contó que este trabajo ya se adjudicó una pasantía de Explora y se encuentran postulando a Inach para estar presentes en ferias y congresos. El año pasado la profesora llegó a Punta Arenas con un grupo de estudiantes y a los eventos nacionales en Explora, “más que pasar por ferias y participar en los congresos, nos interesa el hecho de trabajar acá y obtener experiencia con los especialistas, lo otro viene por añadidura”, destacó.

Bárbara Escalona, una de las escolares que integra este grupo, afirmó que esta actividad se generó debido al interés que demuestran en clases. “Estamos trabajando en un proyecto de climatización de plantas antárticas, para ver cómo se comportan frente a diferentes variables como condiciones de temperatura, suelo y riego. Me encanta trabajar en ello, me llena de felicidad poder tener esta oportunidad, una de mis posibilidades al salir del colegio es ser científica”, declaró.

Xuksa Kramcsak