En 1959 y en el contexto de un proceso de expansión general de la casa de estudios, salió al aire Radio Universidad de Concepción. La emisora fue concebida en el marco de un programa de educación fundamental que formaba parte de las varias iniciativas impulsadas por el Rector David Stitchkin Brannover para su administración, iniciada tres años antes.

El proyecto de la radio universitaria había sido aprobado por el Directorio en abril de 1957 y ya en noviembre de ese año contaba con las concesiones de onda larga y corta otorgadas por el Ministerio del Interior.

Superados los problemas económicos que retrasaron su puesta en marcha, la radio realizó su primera emisión experimental el 18 de mayo de 1959, con un programa dedicado a las celebraciones del 40º aniversario de la Universidad.

A partir del 1 de septiembre, desde los estudios instalados en el cuarto piso de Farmacia, transmitió dos horas cada día, hasta llegar al inicio de las emisiones oficiales. El hito fue precedido por una serie de notas de prensa que adelantaban el espíritu de la primera radio no comercial del sur de Chile que, como se reconocía, había sido planteada desde su concepción sobre la base de una línea programática cultural, en un amplio sentido.

“La emisora universitaria, por tanto, no limitará su acción al campo cultural, sino que pretenderá abarcar todo lo que afecta al medio en el cual está incluida”, decía su primer director, Mario Céspedes (fallecido en 2007).

En la inauguración de las transmisiones oficiales, el 14 de septiembre, el Rector Stitchkin expresó la intención de la emisora de llegar a todos los hogares y lugares de la zona, con transmisiones dirigidas “a cada núcleo social en la medida de sus interés culturales y educacionales”.

“La radioemisora deberá ser activa, dinámica y ágil, para demostrar de este modo que se puede conjugar el saber y la diversión, que se puede aprender con alegría”, señaló en su discurso.

En pocos meses, Radio Universidad de Concepción (RUC) se posicionaba desde Talca al sur con una programación variada que abarcaba música clásica y folclórica, ópera, canciones internacionales, actualidad, literatura, historia y ciencias.

Hito en la trayectoria de la radio es el papel informativo que debió asumir luego del terremoto del 21 de mayo de 1960, que inhabilitó las radioemisoras de la Región. La estación universitaria fue la primera en establecer contacto con la capital gracias a la rápida acción de uno de sus técnicos que consiguió un generador manual de electricidad del Ejército, que le permitió transmitir a nombre de la UdeC desde su equipo radio aficionado.

Y fue más allá. A partir de junio, con ese generador, un equipo de la radio inició un recorrido por las comunas rurales de la provincia de Concepción para dar cuenta de los impactos del terremoto.

Uno de los protagonistas de la llamada Misión Sur, Hernán Miller Mansilla (fallecido en 2018), radiocontrolador en ese entonces, recordaba a mediados de los 90 —época en que dirigía la radio— que el compromiso fue hacer dos despachos diarios.

“Había que bajarse de la camioneta e instalar un cable, a modo de antena, de norte a sur lo más alto posible, en un árbol, un poste, el mástil de la bandera de la plaza, lo que fuera (para hacer las transmisiones)”, dijo.

En esa ocasión contó que, si bien no era el objetivo inicial, la misión llegó hasta Puerto Montt.

El quiebre de la radio
Otro punto relevante de la historia de la emisora está vinculado al devenir del país. Locutora y libretista de la radio desde 1964 hasta hoy, Elvia Vergara Salas recuerda el 11 de septiembre de 1973 como uno de los episodios más oscuros de la radio.

“Llegué (a la radio) cuando estaba en etapa de formación, de desarrollo, pero a un nivel tan bueno, que destacaba como una radio importante dentro de la radiotelefonía penquista. Eso hasta 1973, en que despiden a todo el personal. En ese momento muere la radio de la universidad y pasa a ser la Radio de las Fuerzas Armadas y de Carabineros de Chile, fue un golpe terrible”, señaló.

También lo fue la muerte, en octubre, en una comisaría de la ciudad, de Fernando Álvarez Castillo, intendente hasta el golpe de estado, locutor y libretista de la radio, y con quien ella se formó en el oficio radial.

A partir de 1989, la radio pasó a formar de las diversas instancias de administración empresarial dentro de la UdeC con el desafío de autofinanciarse —lo que derivó en cambios en su línea programática— hasta 2001, cuando vuelve a su dependencia y con un sello netamente universitario.

Desde entonces, la programación selecta y en línea con los objetivos fundacionales de la Universidad y un compromiso con el desarrollo local, han marcado el trabajo de la radio. 
“Se ha ido retomando la idea inicial del Rector (David Stitchkin) de educar y de informar entreteniendo”, asevera Elvia Vergara, para quien la radio ha sido su segunda casa por más de cinco décadas. 


“En este momento tenemos una generación joven, muy profesional, con mucho espíritu universitario. Eso hace que me sienta feliz, porque creo que en cierta manera radio se está nutriendo de estos profesionales que van a llevar a la radio al nivel que le corresponde como radio universitaria y como radio de Concepción”, aseveró.

Nuevos escenarios
Para su actual directora, Karen Candia Palma, Radio Universidad de Concepción hoy vive un momento de oportunidades.

“Nos enfrentamos a un escenario que, como nunca antes, nos obliga a reinventarnos y adaptarnos a nuevas tecnologías, modelos y formas de consumo radial”, señaló la periodista, quien asumió la conducción de la emisora en 2018.

Por otro lado, agregó que como medio universitario tienen la responsabilidad de mantener el sello de la casa de estudios en todo su quehacer, “transmitiendo los valores que dieron origen a esta Universidad y sobre los cuales también se fundó esta emisora, al servicio de la comunidad y para conectar con ella”.

La directora comentó que estos nuevos escenarios surgen los principales desafíos para el medio universitario, como las demandas en el consumo de radio por internet. Esto, dijo, “nos obliga a innovar en el diseño de una programación que sea capaz de mantener su esencia y, a la vez, mantener y atraer a nuevas audiencias. Para ello, en el último año, entre otras cosas, hemos trabajado en mejorar la calidad de nuestra señal online y también el sistema de podcast de nuestros programas”, expresó.

Como parte de las celebraciones de sus 60 años y los 100 años de la Universidad, la radio junto a la Casa de Exalumnos está desarrollando el Radioteatro del Centenario, “una miniserie que revive este formato para dar cuenta de algunos de los principales hitos vividos durante este tiempo en nuestra casa de estudios”.

También, para conmemorar el sexagésimo aniversario, se está preparando una sección especial en la web de la radio con audios históricos registrados por la emisora.