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Ingeniero
Químico en la Industria de la Celulosa (Por Ricardo
Muñoz F., Sebastián Roa E., Cristobal
Vivanco O.) |
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La
celulosa es un polisacárido que sirve como base estructural para múltiples
materiales de uso cotidiano, tales como papel, cartón, algodón, explosivo,
etc. Se encuentra principalmente en los arboles y en grandes cantidades
(43,56% en el pino radiata[1]).
Es entonces de los árboles de donde se extrae y concentra la celulosa para
formar una pasta, que luego servirá para fabricar papel. Para la producción
de pasta de celulosa, los árboles son astillados y llevados a un digestor
donde las astillas son sometidas a procesos químicos y mecánicos.Este equipo
funciona cociendo las astillas con una solución acuosa de NaOH
y Na2S a una presión y temperatura óptimas de 7 bar y 170°C
aproximadamente [2]. Luego pasa por un proceso de blanqueo y
secado para extraer agua y lignina de la pasta obtenida del digestor para
luego ser embalada y despechada a todo el mundo. Es en este proceso de
producción llamado “proceso Kraft”, donde el
ingeniero químico juega un rol fundamental, teniendo que aplicar sus
conocimientos sobre transferencia de calor y masa, termodinámica, diseño de
reactores y otras disciplinas para mantener las condiciones operacionales
deseadas. El ingeniero
químico es el principal actor en el diseño y control de los procesos de
producción de celulosa, dado que posee todas las herramientas para el control
de las distintas etapas que conforman la producción de esta materia prima.
Controla las condiciones de presión y temperatura continuamente en el
digestor para poder obtener la mayor eficiencia posible, también monitorea
todo el proceso de blanqueo, para lograr la calidad que el comprador desea y
también poder minimizar la cantidad de residuos químicos. Con esto se logra
una producción eficiente, rentable y ambientalmente amigable. En el área de
innovación también hay una importante participación por parte del ingeniero
químico. Actualmente, se continúa innovando en el proceso de producción de
celulosa Kraft, un ejemplo de esto es la celulosa
Pearl429 de Weyerhaeuser, elaborada en base a un
proceso continuo que consigue una producción eficiente y que consuma menos
recursos económicos y naturales [3]. Otro ejemplo es la innovación
en materia de tratamiento de descargas de residuos químicos. En la actualidad
se está trabajando en procesos de tratamiento terciarios (adicionales al
tratamiento físico de remoción de sólidos y el tratamiento de degradación de
materia orgánica) que buscan la eliminación de compuestos precursores de la
eutrofización (fósforo y nitrógeno), y así, lograr un menor impacto en los
ecosistemas que rodean la planta[4].
Como se puede
observar, es de gran importancia el aporte que realiza el ingeniero químico
en la producción de una materia prima de gran demanda como es la celulosa. Su
área de influencia comprende la mayor parte del proceso de obtención, velando
por su optimización y correcta operación; también comprende la innovación en
las etapas del proceso, para lograr una producción sustentable que esté en
armonía con el ambiente y la comunidad. Referencias: (1) Claros J; Determinacion del porcentaje de celulosa de la especie pinus radiata. 2011. http://es.scribd.com/doc/62589304/PRACTICA-N%C2%BA6-DETERMINACION-DE-LA-CELULOSA
(consultado el 5 de septiembre de 2012). (2) :
Díaz C., 1999. “Estudio del proceso Kraft de baja sulfidez reforzado con metanol. Memoria para optar al
título de Ingeniero Civil Químico”. Universidad de Concepción, Concepción –
Chile. (3) Weyerhaeuser company; Weyerhaeuser cellulose fibers launches a new
type of Kraft pulp. 2010. Marketing Business Weekly (Feb 14): 290, http://search.proquest.com/docview/203229996?accountid=15690
(consultado el 5 de septiembre
de 2012). (4) :Altesor, Alice et al. La
industria de la celulosa y sus efectos: certezas e incertidumbres. Ecol. austral [online]. 2008, vol.18, n.3
[citado 2012-09-05], pp. 291-303, http://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1667-782X2008000300004&lng=es&nrm=iso
ISSN 1667-782X. (consultado el 5 de septiembre
de 2012). |
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