El Rector de la Universidad de Concepción, Dr. Carlos Saavedra Rubilar, encabezó la ceremonia de reconocimiento a los doctores Neil Nagar y Venkatessh Ramakrishnan, quienes junto a otros 345 profesionales ganaron el Breakthrough Prize en la categoría Física Fundamental, una de las distinciones más grandes que puede recibir un científico, que además conlleva la obtención de tres millones de dólares para el equipo.

El Dr. Neil Nagar, uno de los galardonados, señaló que "estamos muy orgullosos de recibir el premio (Breakthrough), también estamos muy felices porque el comité del premio decidíó repartirlo igual entre todos los miembros que participaron en vez de hacer un nivel de jerarquía". Respecto a la evolución del trabajo, Nagar explicó que "hay resultados mucho más profundos y también estamos haciendo más y mejores observaciones. De hecho, en abril de 2020 vamos a volver a los telescopios. Venki (como se conoce a Venkatessh en Astronomía UdeC) y yo vamos a volver a APEX y ALMA para ayudar en las observaciones y así tendremos muchos datos más para analizar".

Consultado acerca de cómo se modifica el escenario a partir del trabajo realizado, el Dr. Nagar recalcó que "todo es como el método científico, donde es muy importante la comprobación de las teorías, si no es posible que estemos construyendo malas teorías; en algunos casos es fácil hacer las pruebas, en este caso se demoró cien años". Respondiendo a la inquietud sobre una posible nominación a los Nobel de Física, el astrónomo aclaró que "por regla, el Nobel se entrega a un máximo de tres personas; vamos a estar felices si llega, en todo caso, hay pequeñas diferencias. Por ejemplo, el Breakthrough (se entrega) por algo muy importante que salió de repente, en cambio en el Nobel típicamente se espera un tiempo para mirar un trabajo más maduro. En algunos años más, con todos los resultados que vienen, este es el tipo de investigación que vale un Nobel, pero es muy temprano aún".

Por su parte, el Rector Saavedra expresó que "les transmití el profundo orgullo que sentimos como Universidad por el aporte que hace el Departamento de Astronomía en sus diferentes líneas de investigación. Ellos incorporan sus primeros investigadores en el año 1994, y después de 25 años están tremendamente consolidados generando aportes de clase mundial, participando en colaboraciones de escala mundial. La posibilidad de desarrollar resultados significativos en esta área de conocimiento, tal como hace pocos años nos sorprendieron las detecciones de ondas gravitacionales, hoy nos sorprende con la primera observación de un agujero negro masivo que se permite observar con una nitidez fantástica; ese es el tipo de resultados que nosotros queremos promover: una universidad preocupada del desarrollo de la región y del país, pero también comprometidos con ciencia de alcance global que permita aumentar las fronteras del conocimiento de la humanidad, y eso es lo que están haciendo nuestros investigadores a partir de estas colaboraciones y sus resultados".

Por último, el Jefe de Carrera de Astronomía UdeC, Dr. Dominik Schleicher, manifestó que "estamos muy orgullosos de que existan investigadores de este nivel en nuestro equipo y creo que también para los alumnos de nuestra carrera es importante saber qué tipo de trabajos se puede hacer y lo que se puede lograr, y en este sentido recibimos muy bien que ahora exista un reconocimiento de este tipo", sentenció.

Es preciso recordar que los Breakthrough Prize fueron creados el año 2012, cuando cuatro matrimonios multimillonarios (el cofundador de Google, Sergey Brin y la bióloga Anne Wojcicki; el creador de Facebook, Mark Zuckerberg junto a Priscilla Chan; el físico y empresario ruso Yuri Milner junto a Julia Milner; y Jack Ma, dueño de una exitosa empresa china de comercio electrónico y su esposa Cathy Zhang) decidieron destacar los grandes aportes en materia científica. Los premios cuentan con tres categorías: Física Fundamental, Matemáticas y Ciencias de la Vida, además de la categoría “Nuevos Horizontes” para investigadores jóvenes. Cada distinción consta de tres millones de dólares, más del doble del monto que entrega el premio Nobel. Esta es la octava ocasión en la que se entregan estos premios y el jurado está conformado por científicos ganadores de las ediciones anteriores.