La Facultad de Ingeniería reunió por primera vez a un grupo de expertos internacionales en el tema de las fallas en puentes por socavación, quienes durante una semana compartieron sus investigaciones, hicieron visitas a terreno y desarrollaron un seminario abierto al público.

La socavación de los pilares de un puente (llamados cepas o estribos) es reconocida como la principal causa de falla y caída de estos a nivel mundial. El grupo de ocho expertos que se reunió esta semana en la Universidad de Concepción trabaja en diferentes aristas del problema, por lo que pudieron dialogar y compartir experiencias con miras a investigaciones conjuntas en el futuro.

Una de las actividades centrales de la semana fue el seminario “Socavación de puentes en ríos con escurrimiento supercrítico”, organizado por el profesor Oscar Link, de la Facultad de Ingeniería UdeC, quien dirige las investigaciones sobre este tema.

Los expositores, además del profesor Link, fueron Emmanuel Mignot, del Instituto Nacional de Ciencias Aplicadas (Insa) de Lyon; Benoit Camenen, de Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología para el Ambiente y la Agricultura de Francia; Sebastien Roux, de la Compagnie Nationale du Rhône, CNR, Francia; Wernher Brevis y Cristián Escauriaza de la Universidad Católica de Chile; Julien Chauchat, de la Universidad de Grenoble, Francia y Salvatore Manfreda, de la Università degli Studi della Basilicata, Italia.

El académico UdeC explicó que la temática abordada es difícil y se trata de uno de los problemas clásicos de la Hidráulica, por cuanto no tiene una solución definitiva. “El tema de la socavación tiene muchas preguntas abiertas, por eso la caída de puentes por crecidas es la primera causa de derrumbes a nivel mundial”. Su motivación para trabajar en el tema es que “la inversión que se hace a nivel país en la red vial es importante y no podemos darnos el lujo de perder puentes porque el conocimiento básico para las guías de diseño no es suficiente”.

Durante el seminario, se analizó específicamente qué ocurre cuando existe un alto flujo de agua, como en episodios de tormentas o crecidas fuera de lo normal. Los investigadores han estudiado las diversas formas en las que el agua afecta los soportes de un puente, con el objetivo de predecir su resistencia.

Las actividades de esta semana, así como la estadía que en enero realizará el profesor Emmanuel Mignot a Concepción, fueron financiadas por un proyecto Redes de Conicyt. El profesor Link señaló que espera que este sea el puntapié inicial de futuras colaboraciones, por lo que seguirán buscando financiamiento y temas de investigación para realizar en conjunto.