La prestigiosa sociedad alemana Max Planck ofrece anualmente la posibilidad de financiar grupos de trabajo internacionales liderados por investigadores que hayan trabajado más de un año en alguno de sus institutos. Ese es el caso del Dr. Esteban Vöhringer-Martinez, del Departamento de Físicoquímica de la Facultad de Ciencias Químicas, quien cursó tanto su doctorado como parte de su postdoctorado en esta institución, lo que le dio la posibilidad de postular a este importante reconocimiento.

El grupo que liderará el Dr. Vöhringer-Martinez en los próximos tres años estará compuesto por postdocs y estudiantes de pre y posgrado, quienes en un trabajo interdisciplinario con el grupo de biofísica del profesor Grubmüller en el instituto Max-Planck de Göttingen (Alemania), se dedicarán a simular y modelar el funcionamiento de enzimas capaces de fijar dióxido de carbono. En forma paralela estas enzimas serán estudiadas en experimentos desarrollados en el grupo de bioquímica del profesor Erb en el instituto Max-Planck de Marburg.

El objetivo del proyecto es descubrir el mecanismo mediante el cual enzimas son capaces de captar dióxido de carbono de la atmósfera y generar productos orgánicos específicos.

“El dióxido de carbono (CO2) que existe y se emite actualmente a la atmósfera contribuye al cambio climático, pero la naturaleza es capaz de captarlo y convertirlo en biomasa en el proceso de fotosíntesis. Nosotros estudiaremos otro proceso de fijación CO2 que también ocurre en la naturaleza y que eventualmente nos puede permitir transformar ese dióxido de carbono en compuestos orgánicos con valor agregado. Incluso si pudiéramos avanzar en hacer ingeniería de enzimas para solo fijar el CO2, estaríamos aportando con resultados para mitigar los efectos del cambio climático”, explicó el investigador.

Los Institutos Max Planck en Alemania son parte de los institutos de ciencias básicas más prestigiosos que existen en el mundo. De hecho, en el instituto de Göttingen trabaja el recientemente galardonado Premio Nobel de Química 2014, Stefan W. Hell, reconocido por el desarrollo de la microscopía de fluorescencia de alta resolución, entre otros.

En Chile, solo han habido tres Partner Groups: Uno en la Universidad de La Serena el 2015, en el área de ecología enfocado en una especie específica del desierto; y otro en astronomía en la Pontificia Universidad Católica a partir del año pasado. “Es destacable que dos hayan sido en regiones y además, que éste es el primero que no está relacionado específicamente con una ventaja natural de Chile, como sus cielos o su desierto, sino que demuestra que en la Universidad de Concepción se está haciendo ciencia de muy alto nivel”, concluyó el experto.

Monserrat Quezada