La fibra óptica
es un filamento de vidrio de alta pureza, sumamente delgado (similar
a la de un cabello humano, de 2 a 125 micrones), flexible y extremadamente
compacto. Tienen un alto grado de confiabilidad debido a que son
inmunes a las interferencias electromagnéticas de radio-frecuencia.
La fibra óptica
es capaz de conducir rayos ópticos (señales en base
a la transmisión de luz); posee capacidades de transmisión
enormes, del orden de miles de millones de bits por segundo.
Fabricadas a alta
temperatura con base en silicio, su proceso de elaboración
es controlado por medio de computadoras, para permitir que el
índice de refracción de su núcleo, que es
la guía de la onda luminosa, sea uniforme y evite las desviaciones.
Las fibras ópticas
no conducen señales eléctricas por lo tanto son
ideales para incorporarse en cables sin ningún componente
conductivo y pueden usarse en condiciones peligrosas de alta tensión.
Tienen la capacidad de tolerar altas diferencias de potencial
sin ningún circuito adicional de protección y no
hay problemas debido a los cortos circuitos Tienen un gran ancho
de banda, que puede ser utilizado para incrementar la capacidad
de transmisión con el fin de reducir el costo por canal;
de esta forma es considerable el ahorro en volumen en relación
con los cables de cobre.
Con un cable de seis
fibras se puede transportar la señal de más de cinco
mil canales o líneas principales, mientras que se requiere
de 10,000 pares de cable de cobre convencional para brindar servicio
a ese mismo número de usuarios, con la desventaja que este
último medio ocupa un gran espacio en los ductos y requiere
de grandes volúmenes de material, lo que también
eleva los costos.
Comparado con el sistema
convencional de cables de cobre donde la atenuación de
sus señas, ( decremento o reducción de la onda o
frecuencia ) es de tal magnitud que requieren de repetidores cada
dos kilómetros para regenerar la transmisión, en
el sistema de fibra óptica se pueden instalar tramos de
hasta 70 Km. sin que halla necesidad de recurrir a repetidores,
lo que también hace más económico y de fácil
mantenimiento este material.