Las ondas de luz son
una forma de energía electromagnética y la idea
de transmitir información por medio de luz, como portadora,
tiene más de un siglo de antigüedad. Hacia 1880, Alexander
G. Bell construyó el fotófono que enviaba mensajes
vocales a corta distancia por medio de la luz. Sin embargo, resultaba
inviable por la falta de fuentes de luz adecuadas.
Con la invención
y construcción del láser en la década de
los 60 volvió a tomar idea la posibilidad de utilizar la
luz como soporte de comunicaciones fiables y de alta potenciabilidad
de información, debido a su elevada frecuencia portadora
1014 Hz. Por entonces, empezaron los estudios básicos sobre
modulación y detección óptica.
Los primeros experimentos
sobre transmisión atmosférica pusieron de manifiesto
diversos obstáculos como la escasa fiabilidad debida a
precipitaciones, contaminación o turbulencias atmosféricas.
El empleo de fibras
de vidrio como medio guía no tardó en resultar atractivo:
tamaño, peso, facilidad de manejo, flexibilidad y costo.
En concreto, las fibras de vidrio permitían guiar la luz
mediante múltiples reflexiones internas de los rayos luminosos,
sin embargo, en un principio presentaban elevadas atenuaciones.
En 1966 se produce
un gran hito para los que serán las futuras comunicaciones
por fibra óptica, y es la publicación por Kao y
Hockman de un artículo en el cual se señalaba que
la atenuación observada hasta entonces en las fibras de
vidrio, no se debía a mecanismos intrínsecos sino
a impurezas originadas en el proceso de fabricación.
A partir de esta fecha
empiezan a producirse eventos que darán como resultado
final la implantación y utilización cada vez mayor
de la Fibra Óptica como alternativa a los cables de cobre:
1970 Corning
obtiene fibras con atenuación 20 dB/km. |
1972 Fibra Óptica
con núcleo líquido con atenuación 8 dB/km.
|
1973 Corning
obtiene Fibra Óptica de SiO2 de alta pureza con atenuación
4 dB/km y deja obsoletas a las de núcleo líquido.
|
1976 NTT y Fujikura
obtienen Fibra Óptica con atenuación 0,47 dB/km
en 1300 nm, muy próximo al límite debido a factores
intrínsecos (Rayleigh). |
1979 Se alcanzan
atenuaciones 0,12 dB/km con fibras monomodo en 1550 nm. |
Hitos en la utilización de la Fibra Óptica.
Los Primeros conductores de fibra óptica para telefonía
se pusieron en funcionamiento en los barcos de la armada de los
EE.UU. en 1973.
El Primer sistema de conductores de fibra óptica se ensayó
en 1976 en la planta de la Western Electric de Atlanta (EE.UU.).
Un año después se efectuaron los primeros ensayos
de campo: la Bell System con una instalación de 2.5 Km.
en Chicago (EE.UU.) y la General Telephone, con una de 9 Km. de
Long Beach. La primera empresa que suministró en EE.UU.
cables de fibras ópticas monomodo a una compañía
telefónica (New York 1983) fue la Siecor Corporation, empresa
fundada conjuntamente por Siemens y Corning Glass Works.
Desde el año 1976 Siemens está utilizando en Munich
el tramo experimental de 2,1 Km. para la transmisión de
señales telefónicas, de TV y de video-teléfono.
En el año de 1977 Siemens instaló en Berlín
el primer trayecto de fibra óptica para el Correo Federal
Alemán. El CERN, de Ginebra (Suiza), desde 1978 tiene en
servicio un cable de conductores de fibra óptica a prueba
de radiaciones. A partir de esa época se comenzó
a utilizar la nueva tecnología a nivel mundial. Las instalaciones
mencionadas precedentemente se hicieron con conductores de fibras
multimodo. Con el tiempo y con la técnica de cables de
Siemens se han instalado mas de 1000 000 Km. de conductores de
fibras ópticas en 24 países. En el futuro se instalarán
principalmente tramos con conductores de fibras ópticas
monomodo.